Stephen Hawking se narodil 8. ledna 1942 v anglickém univerzitním městě Oxford. Měl dvě mladší sestry, Phillipu a Mary a adoptivního bratra Edwarda. Otec Frank se zabýval tropickou medicínou a matka se pohybovala v politice.

Stephen se měl po vzoru svého otce dát na dráhu lékařství, ale jeho fascinovala matematika, fyzika a chemie. Podal si žádost na Oxfordskou univerzitu a byl přijat a ke svému překvapení dostal i studijní stipendium, škola neumožňovala studium matematiky a tak se věnoval fyzice a rychle se rozpoznal jeho výjimečný talent a patřil mezi nejlepší studenty.

Po celý svůj život sbíral různá ocenění (Wolfova cenu za fyziku v roce 1988, Cena prince asturského v roce 1989, Copleyho medaile v roce 2006, Prezidentská medaile svobody za rok 2009 či cenu nadace BBVA za rok 2015) a stával se členem mnoha významných společností, kromě jiného britské Královské společnosti (od roku 1974), Papežské akademie věd (od roku 1986) či Národní akademie věd USA.

V roce 2002 se umístil na 25. místě v anketě 100 největších britů všech dob a od roku 1979 zastával pozici Lukasiánského profesora matematiky. Hawking měl vzácnou progresivní formu onemocnění motorických neuronů, která ho v průběhu desetiletí postupně ochromila. Nicméně i po ztrátě řeči byl stále schopen komunikovat pomocí zařízení, které generuje řeč. Velikán vědy Stephen Hawking zemřel 14. března 2018 ve věku 76 let.