Niccolò di Bernardo dei Machiavelli se narodil 3. května 1469 ve Florencii v Itálii a zemřel 21. června 1527. Byl italským renesančním historikem, politikem, diplomatem, filozofem, humanistou a spisovatelem. Často byl nazýván otcem moderní politické vědy. Byl mnoho let vysokým úředníkem ve Florentské republice se zodpovědností v diplomatických a vojenských záležitostech. Napsal komedie, karnevalové písně a poezii. Jeho osobní korespondence je známá v italském jazyce. Roku 1513 napsal svou nejznámnější práci Prince.

"Machiavellismus" (označení pragmatického a cynického jednání v politice) je široce používaným negativním termínem pro charakterizování bezohledných politiků takového druhu, který je nejvíce proslulý v Princi.

Machiavelli popsal nemorální chování, jako je nečestnost a zabíjení nevinných, jako normální a efektivní v politice. Kniha sama získala proslulost, i když někteří čtenáři tvrdili, že autor učil zlo a poskytoval "špatné doporučení tyranům, aby jim pomohli udržet si svou moc". Termín "Machiavellian" je často spojován s politickým podvodem. Na druhé straně mnoho komentátorů, jako je Baruch Spinoza, Jean-Jacques Rousseau a Denis Diderot, tvrdili, že Machiavelli byl ve skutečnosti republikánský, i když psal Prince a jeho spisy byly inspirací pro osvícení zastánců moderní demokratické politické filozofie. Například na jednom místě poznamenal obdiv k nezištnému římskému diktátovi Cincinnatusovi.

Během prvního desetiletí 16. století uskutečnil několik diplomatických misí, zejména papežství v Římě. Od roku 1502 do roku 1503 byl svědkem brutální reality způsobů budování státu Cesare Borgia (1475-1507) a jeho otce, papeže Alexandra VI.