Romain Rolland se narodil 29. ledna 1866 v burgundském městečku Clamecy v rodině notáře a zemřel 30. prosince 1944 ve Vézelay. Rolland byl francouzský dramatik, prozaik, esejista, literární kritik a hudební historik.

Už v chlapeckém věku projevoval své nadání, proto se jeho rodina na nátlak jeho matky roku 1880 rozhodla, že se přestěhují do Paříže, aby mohl Rolland získat to nejlepší vzdělání, co jen jde. V Paříži tedy Rolland v letech 1886-1889 vystudoval historii na prvotřídní škole Ecole Normale Supérieure a dále pokračoval ve studiu dva roky v Římě. V letech 1893-1912 byl profesorem dějin umění na Ecole Normale a přednášel dějiny hudby na Sorbonně. Od 1912 se věnoval spíše umělecké činnosti.

Roku 1904 začal Rolland pracovat na svém díle, románu Jan Kryštof, který vyšel roku 1914 a za který byl oceněn Nobelovou cenou o rok později.

Krom prozaických prací je Rolland autorem spousty životopisů významných osobností (například Beethoven, Michelangelo nebo Lev Nikolajevič Tolstoj) a také mnoha divadelních her pro lidové divadlo.

Rolland byl vegetariánem. Měl velmi blízký vztah s Gándhím, o kterém napsal knihu. Zajímal se o indickou filozofii.