William Shakespeare se narodil pravděpodobně 23. dubna 1564 ve Stratfordu nad Avonou v Anglii a zemřel 23. dubna 1616 tamtéž. Je považován za největšího dramatika všech dob a jednoho z nejvýznamnějších básníků anglického jazyka.
Shakespeare pocházel z rodiny obchodníka s rukavicemi Johna Shakespeara a Mary Ardenové, která byla dcerou bohatého zemědělce. Pravděpodobně studoval na místní škole King's New School ve Stratfordu, kde získal vzdělání v latině a klasické literatuře, ačkoliv neexistují žádné písemné důkazy o jeho studiích.
Ve věku osmnácti let, v listopadu 1582, se Shakespeare oženil s Anne Hathawayovou, o osm let starší ženou. Spolu měli tři děti – dceru Susannu (nar. 1583) a dvojčata Judith a Hamneta (nar. 1585). Hamnet zemřel ve věku jedenácti let, což bylo pro Shakespeara hluboce bolestné a mělo vliv i na jeho tvorbu.
Kolem roku 1585 opustil rodný Stratford a vydal se do Londýna, kde se stal součástí rozvíjejícího se divadelního světa. Zpočátku se prosadil jako herec a dramatik v divadelní společnosti Lord Chamberlain's Men. Společnost se později, za vlády krále Jakuba I., přejmenovala na King's Men a Shakespeare se stal jejím spolumajitelem, což mu přineslo značný finanční úspěch.
Během své aktivní kariéry napsal Shakespeare 39 divadelních her, více než 150 sonetů a několik epických básní. Mezi jeho nejznámější tragédie patří hry jako Hamlet, Macbeth, Othello nebo Král Lear. Významné jsou také romantické tragédie jako Romeo a Julie, historická dramata jako Richard III. či Jindřich V. a komedie jako Sen noci svatojánské, Jak se vám líbí a Zkrocení zlé ženy.
Shakespearova díla jsou ceněna nejen pro jejich literární hodnotu a nadčasovost, ale také pro bohatou psychologii postav, mistrovskou práci s jazykem a hluboké pochopení lidské přirozenosti. Jeho hry byly posmrtně shromážděny a vydány v roce 1623 ve sbírce nazvané First Folio, která zajistila jejich trvalé uchování.
William Shakespeare měl zásadní vliv nejen na vývoj anglického divadla a literatury, ale jeho práce dodnes rezonuje ve světové kultuře. Jeho hry jsou pravidelně uváděny na divadelních scénách po celém světě, adaptovány pro film, operu i současnou literaturu, což dokazuje trvalou sílu a relevanci jeho odkazu.
