Konfucius se narodil 28. září 551 před naším letopočtem v okrese Zou (blízko dnešního Qufu v Číně) a zemřel 479 před naším letopočtem. Konfucius byl čínský učitel, redaktor, politik a filosof jarního a podzimního období čínských dějin.

Jeho otec Kong zemřel, když měl 3 roky, a tak byl vychován jeho matkou Yan Zhengzai v chudobě. Ta později zemřela, bylo jí méně než 40.

Ve věku 19ti let se oženil se svou manželkou Qiguan a o rok později měli dvě dcery dohromady, z nichž jedna v raném životě jako dítě údajně zemřela.

Konfucius byl vzděláván ve školách, kde se naučil šest umění.

Konfuciova filozofie zdůraznila osobní i vládní morálku, správnost sociálních vztahů, spravedlnost a upřímnost. Jeho následovníci souběžně s mnoha jinými školami byli potlačeni ve prospěch právníků dynastie Qin. Po vítězství Hana nad Chu po zhroucení Qinu, Konfuciovy myšlenky získaly oficiální sankci a byly dále rozvinuty do systému známého na Západě jako kofucianismus.

Konfucius je tradičně připočítán tím, že napsal nebo upravil mnoho čínských klasických textů včetně všech 5ti klasik, ale moderní učenci jsou opatrní, když připisují specifické tvrzení Konfuciovi. Aforismy (stručný vtipný výrok) týkající se jeho učení byly sestaveny v Analektách, ale jen několik let po jeho smrti.

Konfuciovy principy měly základ ve společné čínské tradici a víře. Prosazoval silnou, rodinnou loajalitu, uctívání předků a respekt ke svým starším dětem. Také doporučil rodinu jako základ pro ideální vládu. Zastával dobře známý princip "Nedělejte ostatním to, co nechcete, aby se dělo vám", Zlaté pravidlo.

Konfucius je také tradičním božstvem v taoismu (filozofická škola založená na textech Tao te ťing).